Après la mort de l'amiral Nelson, sa maîtresse, Emma Hamilton, ruinée, finit ses jours en France. Auprès d'elle grandit Horatia, qui n'a appris que l'amiral était son père qu'après le décès de celui-ci. Ce qu'elle ignore encore, c'est l’identité de sa mère.

Ce court roman est un véritable coup de cœur. La narration alterne entre l'existence sordide d'Horatia et Emma dans le nord de la France à la fin des Guerres napoléoniennes et des retours sur la liaison entre Emma et Nelson. Bien sûr, pour les fans du héros de Trafalgar, il n'y a pas de scoop sur le personnage, qui ne sort pas particulièrement grandi du livre, mais le fait de s'intéresser particulièrement à sa fille offre un angle nouveau et le livre est plutôt rafraîchissant. On ne peut que s'étonner devant la façon dont la liaison entre Nelson et Emma Hamilton ne crevaient pas les yeux des contemporains, mais comme le refus d'Horatia à reconnaître l'identité de sa mère, on a quand même la forte impression que c'était surtout un refus de voir l'évidence jusqu'à ce que ce soit officiellement dévoilé.

Pas de gros rebondissements, d'intrigue complexe à l'horizon, mais un roman vraiment agréable et bien écrit.