Le Docteur et Ruby débarquent sur la côte du Pays de Galles et pendant que Ruby examine un étrange assemblage de fils, d'objets divers et de messages, le Seigneur du Temps disparait. Ruby va chercher de l'aide dans le village le plus proche non sans remarquer qu'une femme la suit en restant toujours soigneusement à distance.

Russell T. Davies aurait-il voulu affronter Stephen Moffat sur son terrain? Sans doute pas volontairement et pourtant 73 Yards est beaucoup plus étrange et beaucoup moins direct que ce à quoi le showrunner a pu nous habituer. 73 Yards est ainsi difficile à appréhender tellement il semble plusieurs choses à la fois, change de directions et surtout parait étrangement décalé au sein de cette saison: un épisode sans Docteur avec une Compagne livrée à elle-même, une intrigue très étirée dans le temps, voilà le genre d'histoire que l'on a plutôt l'habitude de voir en fin de saison, avant le grand final. Même la familiarité est vite trompeuse: Davies a, depuis la résurrection de la série, eu à cœur de mettre son Pays de Galles natal en avant: tournage à Cardiff et donc rendez-vous ponctuel pour le Docteur, base des héros dans Torchwood... Ici, on ne peut pas dire que le scénariste donne une belle image du coin: villageois hostiles et désagréables, futur Premier ministre annoncé comme un danger public... La carte postale des premières minutes tourne vite à l'aigre.

L'épisode démarre dans une petite ambiance d'horreur folk avec un village isolé, un "cercle de fée" qui semble annoncer de la sorcellerie, une femme mystérieuse qui suit à distance Ruby et terrorise quiconque l'approche. Puis Ruby regagne Londres et son parcours devient beaucoup plus surprenant alors que la mystérieuse présence la prive peu à peu de ses appuis. On comprend qu'on est devant quelque chose de beaucoup plus atypique lorsque l'on opère de brusques sauts dans le temps: comme Carla ou Bill avant elle, la compagne va vivre toute une existence en l'espace d'un épisode, et si l'on se doute qu'elle sera ici alternative, on se demande comment Davies va retomber sur ses pieds. Alors que l'on soupçonne vite l'identité de la femme mais que la suite introduit un doute, il faut du temps pour découvrir l'enjeu et on se retrouve presque avec un personnage à la Harold Saxon comme antagoniste mais pas tout à fait.

C'est là que 73 Yards, malgré ses qualités, a tendance à laisser sur le carreau: une confusion s'installe, sur la nature de la menace, sur la nécessité de recourir à ce moyen pour la contrer, sur le fonctionnement de la boucle temporelle instaurée. Il y a de l'épouvante, plus ou moins du timey-wimey, de la politique avec ce candidat qui sous des dehors séduisants est un belliqueux doublé, on le comprend sans que cela soit dit, d'un prédateur sexuel mais les ingrédients sont parfois versés étrangement: ainsi, l'apparition de la femme dans la scène de l'hôpital est réussie en terme d'horreur... sauf qu'à ce stade, le personnage n'est plus censé être la figure terrifiante des débuts! En ressort un déroulement chaotique, fait de bonnes idées et de scènes efficaces mises bout à bout mais un résultat d'ensemble dont on n'est pas vraiment sûr qu'il tienne face à un examen attentif. À moins que ce dernier montre au contraire que tout ce goupille bien mieux qu'on en a l'impression. Quand je vous dis que l'épisode m'a laissée confuse et qu'il y a du Moffat là-dedans.

Ncuti Gatwa a ici peu à faire, hors encore mettre le pied où il ne faut pas. C'est l'épisode de Millie Gibson et la jeune actrice démontre qu'elle est capable de le tenir sur ses épaules. C'est toujours avec plaisir que je croise Aneurin Barnard, ici dans un rôle particulièrement déplaisant. On peut aussi repérer Siân Philipps, la Révérende Mère du Dune de Lynch et la Livia de Moi, Claude Empereur, qui ne devait donc pas être aussi âgée que je le pensais à l'époque. Les motifs récurrents depuis le début de la saison, voire les spéciaux, pointent ici leur nez: non, personne ne chante mais il neige, on parle de sel pour repousser la sorcellerie, Ruby rencontre une promeneuse dont le visage lui est familier et pour cause: Susan Twist est apparue dans tous les épisodes depuis Noël... Tiens, tiens.

73 Yards est un épisode hors du commun, qui certes réutilise des éléments déjà vu mais que cela n'empêche pas de suivre des directions inattendues. Le résultat n'est sans doute pas à la hauteur des ambitions mais il n'en revêt pas moins un caractère particulier.