La paisible existence d'Ethel Ware est brusquement bouleversée: après la mort de sœur, les ennuis s'accumulent entre les problèmes d'argent de son père et l'arrivée d'un mystérieux personnage qui ne mijote apparemment rien de bon.

Cela faisait un petit bout de temps que je m'étais arrêtée dans mon intégrale de Joseph Sheridan Le Fanu, mais le mois victorien organisé sur le forum The Inn at Lambton a présenté une bonne occasion de m'y replonger. J'en étais restée au dernier roman de l'auteur, qui a eu les honneurs d'une traduction en France sous le titre Désir de mort.

L'histoire est racontée par une Ethel Ware âgée de la quarantaine, des années après les événements, et l'héroïne ayant plus de recul, elle apparait comme beaucoup moins naïve, pour ne pas dire cruche, que certains personnages féminins de Le Fanu. Même dans sa jeunesse, elle ne manque pas de caractère, mais est-ce suffisant pour s'en sortir?

Ce qu'elle dit d'elle-même dans les premiers paragraphes du livre est déjà un début de réponse, mais le récit est bien mené. Malgré tout, si on a déjà lu les romans précédents de Le Fanu, on retrouve les ingrédients habituels, plutôt bien arrangés ceci dit, avec les jeunes femmes innocentes, les vils séducteurs, les protecteurs bourrus aux abonnés absents pendant des années suite à une querelle, etc. Néanmoins, si on a envie de faire connaissance avec cet auteur, c'est un bon point de départ.