À peine mariée, à peine veuve, Elsie Bainbridge est envoyée dans la demeure de la famille de son époux en pleine campagne. La grande maison n'a été habitée que par les domestiques pendant des années et Elsie va découvrir pourquoi sa belle-famille rechignait à y vivre.

Les tentatives modernes de renouer avec le gothique victorien et les histoires de maisons hantées classiques m'ont souvent frustrée, le sommet de la déception pour moi étant The Woman in Black de Susan Hill et la plus grande réussite récente The Little Stranger de Sarah Waters. Sans atteindre le niveau de ce dernier, The Silent Companions est un bon cru.

Dans ce premier roman de Laura Purcell, on suit donc Elsie qui emménage dans une vieille bicoque dans un trou paumé avec pour compagnie une cousine pauvre de son défunt mari. On sait d'avance que les événements ont mal tourné pour elle, et on découvre comment au fil du récit. Enfin, comment, c'est beaucoup dire puisqu'on ne sait pas vraiment à quoi s'en tenir: la maison est-elle hantée par des Compagnons Silencieux (silhouettes en bois peintes en trompe-l’œil à l'effigie de personnes, ce qui apporte une petite variation au thème des poupées maléfiques) ou Elsie sombre-t-elle dans la folie, elle-même hantée par un passé traumatisant et victime de la jalousie et de l'incompréhension de son entourage?

Le roman peut donc, un peu à l'instar du Tour d'écrou être interprété de manières différentes même si comme d'habitude, j'avoue pencher pour l'hypothèse fantastique. Le livre suivant de Laura Purcell, The Corset, a l'air de naviguer dans les mêmes eaux, en espérant que ce soit avec autant de réussite.