En 1565, alors que Soliman le Magnifique envoie ses armées mettre Malte sous siège pour l'arracher aux Hospitaliers, le mercenaire Matthias Tannhauser débarque sur l'île avec une jeune et noble veuve qui cherche à retrouver son fils.

Ce pavé signé Tim Willocks a fait pas mal parler de lui, et c'est effectivement un très bon roman historique, qui demande toutefois d'avoir le coeur bien accroché (mais rien de bien grave si on est habitué au Trône de Fer et autres joyeusetés en costume). Commençons par les reproches, parce qu'il y en a: Tannhauser apparait comme un homme qui a grandi dans la violence et dut s'endurcir très vite, il n'hésite pas à faire passer un sale quart d'heure (et quand je dis sale, c'est sale) à ceux qui s'attaquent à ses proches... mais la vitesse à laquelle il accepte la proposition de Carla et s'attache à elle et à Amparo parait du coup un peu facile. Je veux dire, heureusement que le bonhomme est capable de sentiments et n'est pas qu'une machine à tuer, mais c'était un peu trop rapide et du coup, artificiel. De plus, si le siège est bien décrit, j'avoue que sur la fin j'avais hâte qu'on en finisse, car l'intrigue autours de'Orlandu, qu'on retrouve puis qu'on perd puis qu'on retrouve puis... devenait un peu répétitive..

Mais en dehors de ça, on a une peinture très vivante et qui évite le manniccheisme du siège de Malte qu'on a tendance à oublier, plus concentré qu'on est sur les Croisades puis sur les Guerres de Religion, et on oppose à Tannhauser un ennemi charismatique et complexe en la personne de Fra Ludovico.