Sam Withchall, plutôt que de se résigner à son destin et de reprendre la boutique familiale, s'engage dans la marine marchande dans l'espoir de voir du pays. Réquisitionné malgré lui par la Royal Navy, il devient finalement mousse à bord d'une frégate, alors que la guerre avec la France fait toujours rage.

Dans le genre décidément fort couru chez les anglo-saxons des séries sur la Royal Navy de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, les jeunes lecteurs ne sont pas oubliés. Après Le secret de l'Intrépide d'Elizabeth Laird, un one-shot très divertissant, voici le premier tome d'une série, moins riche en rebondissements romanesques mais qui s'attache tout autant à décrire de façon réaliste pour un public encore juvénile la vie sur un navire de sa Majesté.

Le récit se lit d'une traite, est bien mené et les personnages sont attachants. Le fait qu'un capitaine, surtout pas du genre "un père pour ses hommes", se donne la peine de recevoir en tête à tête un simple mousse à son arrivée à bord est peu vraisemblable, mais hormis cela rien à redire. Dommage que le capitaine en question, antipathique mais non dénué de toute qualité non plus et qui finit par faire un peu pitié ne soit pas plus exploité. Pour le reste, la lecture est très satisfaisante et donne envie de continuer de suivre les aventures de Sam.