Tristan Hart, étudiant en chirurgie surdoué mais perturbé, part pour Londres afin d'apprendre auprès du Dr Hunter. Le jeune homme cache un lourd secret: si son but avoué est de soulagé la douleur, il préfère de loin l'infliger. Seul son ami d'enfance, Nathaniel Ravenscroft semble connaître sa vraie nature.

Ce premier roman de Jack Wolff se place dans la lignée des roman gothique et fantastique de la fin du XVIIIe ou du XIXe siècle mais avec des passages assez crus qui ne seraient pas forcément passés de façon explicites à l'époque. Misericordia (le titre choisi par l'éditeur français de The Tale of Raw Head and Bloody Bones passe un peu à côté) est un roman riche et assez perturbant du fait du caractère sadique du personnage principal, dont on ne sait pas s'il est complètement fou ou juste un peu particulier. Ou ensorcelé. Pour une fois, on ne nous laisse pas plongé dans l’ambiguïté et l'auteur tranche, ce qui n'est pas forcément un défaut, surtout étant donnée l'option choisie.En plus de Tristan, on croise quelques figures marquantes, notamment Nathaniel, tout aussi inquiétant et dont on ne cerne pas tout de suite la véritable nature. On peut seulement regretter que si quelques révélations sont inattendues, on comprend très vite le message que Katherine, la bien-aimée de Tristan, essaie de lui faire passer à travers ses contes là où lui ne voit rien (ou refuse de voir).

Dans le créneau du roman gothique anglais mélangeant tradition et modernité, en tout cas, Wolff s'en sort avec les honneurs.