Le docteur Ozanne et son fils William s'installent à Saint-Pierre et font la connaissance de leurs jeunes voisines, Marianne et Marguerite Le Patourel, deux sœurs au caractère bien différent. Fortement attiré par l'une, William ne cesse pourtant de confondre les deux prénoms, erreur a priori innocente qui aura des conséquences insoupçonnées.

Alors que je lis d'ordinaire assez vite, j'ai mis un sacré bout de temps à venir à bout de ce pavé. Non parce que je le trouvais ennuyeux, mais je n'arrivais pas à lire beaucoup de pages à la suite. Quoiqu'il en soit Elizabeth Goudge nous transporte sans peine des îles anglo-normandes à la Nouvelle-Zélande, et fait vivre ces lieux autant que les personnages complexes. Il est difficile de se faire une opinion rapide sur Marianne et Marguerite. La première parait la plus intéressante car plus sérieuse et torturée, mais sa façon de vouloir tout diriger et de juger tout le monde finit par la rendre insupportable, même si elle parvient finalement à s'amender. Marguerite parait d'abord superficielle pour révéler une profondeur insoupçonnée et s'il est difficile de ne pas mépriser William par moment, il est également difficile de ne pas le plaindre.

Le roman a beau avoir un rythme souvent lent que viennent briser quelques séquences tendues avec des Maoris il s'avère finalement très riche en mettant en scène des relations humaines compliquées.