Mary Lennox passe les premières années de sa vie aux Indes, quand un tremblement de terre la prive de ses parents. Envoyée en Angleterre aurpès d'un oncle qu'elle n'a jamais vu, elle a du mal à se faire à sa nouvelle vie, entre le dépaysement, la sévérité de la gouvernante Medlock et les hurlements mystérieux qui retentissent parfois dans le manoir. La découverte d'un jardin à l'abandon va changer le cours de son existence.

Je n'ai pas lu le roman de Frances Hodgson-Burnett dont est tiré ce film d' Agnieszka Holland, mais l'ambiance au début m'a de suite rappelé l'adaptation que j'adore d'un autre roman de l'auteur La Petite Princesse d'Alfonso Cuaron, aussi réalisée dans les années 90. La première partie du film est celle qui m'a le plus convaincue, avec la découverte des lieux, des personnages et le mystère un peu sinistre qui règne sur la demeure des Craven.

Une fois la résolution aux cris déchirants qui brisent la tranquillité des lieux, la découverte que tonton Craven a finalement l'air d'un brave type bien que tristounet et le jardin retrouvant sa gloire passée, le film devient moins passionnant, mais évite quand même de sombrer dans la mièvrerie, ce qui n'est pas un mince exploit.

Le jardin du titre est de plus superbe, que ce soit lorsqu'il est à l'abandon ou totalement florissant, les acteurs sont tous très bien (avec Maggie Smith dans le rôle de la gouvernante stricte, comme il se doit), et les paysages et la musique sont très jolis aussi.