Le docteur Thorne, médecin de campagne, élève Mary, sa nièce illégitime. Celle-ci grandit en compagnie des Gresham, grande famille désargentée du comté de Barshester. L'aîné des enfants, Frank, tombe amoureux de la jeune femme mais on lui fait comprendre qu'il est dans son intérêt d'épouser "une fortune".

Le docteur Thorne est le troisième volume des Chroniques de Barchester dont je n'avais lu que le premier, The Warden. Il peut néanmoins se lire de façon totalement indépendante car si l'on croise ou évoque brièvement des personnages provenant d'autres livres du cycle, les protagonistes principaux sont inédits et l'histoire n'appelle pas de suite.

La peinture de l'Angleterre provinciale, les échanges plein d'esprit et les amours soumis aux lois du rang et de l'argent ne sont pas sans rappeler Jane Austen, mais Trollope a vécu quelques décennies plus tard et cela se sent. Le langage est un peu plus libre et surtout, bien que les barrières de classe jouent toujours un rôle fondamental, on doit compter avec l'émergence des fortunes industrielles.

Si l'on voit arriver de loin la façon dont le récit se dénouera, on ne suit pas avec moins de plaisir Mary et le docteur, le snobisme des Courcy et les inquiétudes des Gresham. Un peu dans l'ombre des Austen, Dickens et autres sœurs Brontë, Anthony Trollope, comme Elizabeth Gaskell qui connait un regain d'intérêt ces dernières années, mérite en tout cas qu'on le (re)découvre.