Au début du XXe siècle, l'illusionniste Eisenheim fascine chaque soir le public viennois avec ses numéros étonnants. Ses liens avec la fiancée du prince Leopold, héritier de la couronne, vont cependant lui attirer des ennuis.

Disons-le d'emblée, ce film de Neil Burger est une déception, et encore plus quand on le compare au Prestige, film sorti à peu près à la même période sur un sujet similaire. Le plus gros problème est un manque d'empathie pour le couple central alors que toute l'intrigue repose sur lui, et la mise en scène trop plate, malgré une jolie photographie (mais le sepia, ça fatigue à la longue) n'aide pas, surtout à mettre en valeur les tours d'Eisenheim, reposant trop sur des effets numériques pour convaincre. La résolution de l'histoire est assez mal amenée et couronne la déception.

C'est bien dommage car tout n'est pas à jeter. Le film se suit tout de même agréablement malgré l'absence d'implication, et Paul Giamatti en chef de la police et Rufus Sewell en prince décavé tirent leur épingle du jeu, mais sur le même thème, il y avait de quoi faire nettement mieux.