Le TARDIS se matérialise à Montgomery, Alabama, en 1955, et ses occupants croisent la route d'une certaine Rosa Parks, mais commencent à craindre que quelqu'un tente de changer l'Histoire.

Après une première expédition dans l'espace/le futur, c'est l'heure pour les compagnons du Docteur de revisiter le passé de leur bonne vieille Terre, et on ne leur facilite pas la tâche: en effet, pas question ici de serrer la pince de Dickens, Shakespeare ou encore Agatha Christie, le TARDIS les envoie en Alabama pendant la ségrégation, ce qui sera particulièrement éprouvant pour Ryan et Yaz. Néanmoins, on renoue avec le concept de centrer l'épisode sur une personnalité historique, ce qui manquait un peu depuis la saison 5 avec Van Gogh (certes, on aura par la suite croisé Nixon, Nefertiti ou Elizabeth Ière, mais l'intrigue ne tournait pas autour d'eux): ici, Rosa Parks tient le rôle titre (incarnée par Vinette Robinson, la Sally Donovan de Sherlock). Et Ryan aura également droit à un petit bonus.

Pour l'écriture, Chris Chibnall s'est adjoint les services de Malorie Blackman, connue pour ses romans de SF destinés aux adolescents, et qui semblait un choix pertinent (elle avait d'ailleurs déjà fait une incursion dans le Whoniverse en écrivant la nouvelle The Ripple Effect mettant en scène Seven. Je serais tout de même curieuse d'en connaître un peu plus sur les méthodes actuelles de l'écriture des épisodes de Doctor Who car Chibnall avait évoqué le fait de travailler avec un staff de scénaristes à l'américaine plutôt que de manière individuelle comme ses prédécesseurs mais pour l'instant, on met toujours en exergue le nom des auteurs en début d'épisode et il est difficile de savoir qui est responsable de quoi (ah, The Writer's Tale était décidément une mine d'information sur la conception de la série sous Davies, il est bien dommage de ne pas avoir l'équivalent pour les autres et de devoir se contenter d'interviews classiques et de bruits de couloir!). Bref, Rosa, donc, un épisode dont le point de départ était prometteur mais qui pèche dans son exécution.

En effet, certains passages font plaisir (le Docteur continue d'apporter des variations dans sa garde-robe selon que le voyage s'effectue dans le passé ou dans l'espace), certaines répliques font mouche (la réponse de Ryan à la serveuse raciste, l'allusion à Banksy) mais les péripéties s'enchaînent sans dynamisme alors qu'on aurait dû, comme lors de la course de l'épisode précédent, ressentir une tension allant crescendo alors que le moment historique qui doit s'accomplir approche. Certains passages sont franchement laborieux alors que les efforts de Krasko pour faire dévier le cours de l'Histoire et ceux des héros pour corriger le tir auraient pu injecter un vrai rythme à l'ensemble.

Les scènes se succèdent avec les héros se demandant quoi faire, répondant à leur propre question, et mettant calmement leur plan en action jusqu'à la petite embûche suivante. À ce titre, l'enjeu de faire en sorte que ce soit bien Blake qui se retrouve au volant du bus s'avère une bonne illustration du problème: on montre bien à quel point le racisme est généralisé et virulent, aussi pourquoi changer de chauffeur pourrait-il risquer de changer quoi que ce soit, lui ou un autre aurait réagi pareillement face au geste de défi de Rosa Parks. Admettons cela dit que le Docteur n'ait voulu courir aucun risque, mais les personnages, tout en récapitulant régulièrement ce qui doit se passer, ne donnent jamais l'impression qu'il y a une véritable urgence, et en cela ne sont une nouvelle fois pas aidés par l'aspect technique. Encore une fois, l'image est belle, mais c'est le seul véritable atout que l'on peut noter depuis ce début de saison.

De plus, l'antagoniste est anecdotique, avec des intensions mal établies (qui auraient sans doute été plus claires et crédibles s'il était venu d'un futur bien plus proche que celui que ses accessoires laissent supposer. Il aurait pu en prendre possession par accident avec tout ce qui traine sur Terre depuis les débuts de la série et en faire mauvaise usage, mais non). Certes, on pourra judicieusement faire remarquer que la vraie menace dans cet épisode ne vient pas d'un individu malfaisant mais du racisme généralisé et des lois et des mentalités de l'époque et du lieu (et si ce n'était que de cette époque et de ce lieu) et de ce point de vue l'épisode, tout en restant accessible à un jeune public, et justement parce qu'il s'adresse à un jeune public, se défend bien, mais cette incapacité à proposer un méchant mémorable depuis le début de la saison commence à inquiéter.

Malgré des intentions louables de traiter de thèmes de société importants et d'être éducatif, comme cela a toujours été la vocation de la série, Rosa ne convainc pas quand il s'agit de faire passer ses messages au travers d'une intrigue bien menée et prenante malgré les efforts des acteurs. On ne peut pas exiger d'un showrunner qu'il trouve d'entrée de jeu son tempo, mais je me demande combien de temps je vais continuer de me répéter ça pour me rassurer avant d'être enfin réellement emportée par un épisode.