Mary Smith arrive à Cranford, petit village du nord de l'Angleterre, séjourner chez deux sœurs amies de sa mère, Matty et Deborah Jenkyns. Elle n'est pas la seule nouvelle venue puisque le jeune Dr Harrison débarque le même jour, ce qui ne manque pas de créer l'émoi dans la communauté.

Le succès de l'adaptation de North and South ayant remis Elizabeth Gaskell sur le devant de la scène, la BBC a rempilé avec une adaptation des récits se déroulant dans la ville de Cranford. Je ne les ai plus trop en tête, mais si certains passages m'ont eu l'air inédit, l'ambiance est tout à fait reconnaissable.

On se retrouve donc devant une jolie chronique de la vie dans un petit village, principalement centrée sur une bande de vieilles filles ou veuves ayant une haute idée de ce que doit être la vie à Cranford, et dont le quotidien va être bouleversé par l'implantation d'un chemin de fer. L'ensemble est souvent traité avec humour, les bonnes femmes pouvant être parfois assez excentriques, mais attachantes malgré leurs conceptions rigides de ce qui ce fait ou non.

Tout n'est pas histoire de rigolade néanmoins et pour une vache se retrouvant en pyjama, on aura une bonne dose de morts dramatiques au cours des sept épisodes qui constituent la série.

Au niveau du casting c'est royal, c'est bien simple, dès qu'une porte s'ouvre une tête connue apparait ou peu s'en faut. Judie Dench et Imelda Staunton mènent la danse mais on croisera aussi Eileen Atkins, Celia Imrie, Greg Wise et bien d'autres, dont un jeune Tom Hiddleston sur le point de rencontrer le succès que l'on sait, et une jeune Simon Woods qui de son côté semble avoir mis un terme à sa carrière.

Cranford, c'est un peu le bonnet drama britannique ultime, qui pourrait tomber dans la caricature, voire la parodie à tout moment mais qui reste toujours charmant.