Coal Hill peut être en apparence un établissement scolaire londonien ordinaire, mais le Docteur y a trainé ses guêtres suffisamment longtemps pour qu'il y laisse des traces. Aussi, alors que Tanya, Charlie, April et Ram ne semblent avoir rien de plus à craindre que le caractère de leur prof de math Ms Quill, ils vont devoir affronter des créatures venues des confins de l'univers.

Cela faisait cinq bonnes années que l'on avait dit adieu aux spin-off de Doctor Who. La qualité pouvait être certes très discutable, surtout en ce qui concernait Torchwood mais quoi qu'on en dise, ils servaient toujours à patienter et garder un pied dans l'univers quand la série mère se faisait attendre, et c'est bien ce qu'elle fait en 2016, où l'on se contentera d'un épisode de Noël en attendant la saison 10 pour le printemps.

Le point de départ de Class est classique, et sur le papier, pas forcément folichon: un groupe de lycéens d'horizons et de centres d'intérêt divers, un adulte pour les chapeauter vaguement et une menace surnaturelle... Buffy avait su faire date sur ce créneau.

Disponibles en ligne depuis ce matin sur BBC Three, les deux premiers épisodes se révèlent pourtant prometteurs. Ce qui ne devrait pas être une totale surprise puisque la série est créée par Patrick Ness, à qui l'on doit des romans pour adolescents de qualité et qui n'a pas l'habitude d'éviter de confronter son public à des sujets difficiles.

Autant prévenir d'emblée: on ne rechigne pas sur le gore (surtout dans le deuxième épisode) et les morts brutales (être apparu dans la série-mère ne met pas à l'abri d'un sort funeste). On est à ce titre proche de Torchwood mais en beaucoup moins racoleur heureusement.

Les personnages peuvent être archétypaux au premier abord: Charlie le blondinet propre sur lui, Ram l'athlète arrogant, April la brave fille serviable, Tanya la précoce aux opinions tranchées... Ils se révèlent pourtant vite attachants, aidés par un scénario qui ne les épargne pas. De plus, les acteurs, bien que pour certains un peu vieux pour l'âge de leur personnage, s'en sortent avec les honneurs, ce qui contrebalance leur physique lisse (le directeur de casting n'a pas choisi les plus moches). Je serais plus réservée concernant Ms Quill la prof dure à cuire. Elle réserve quelques moments d'humour mais est un peu too much (il y a une raison à cela, toutefois), ce qui la rend pour le moment moins crédible.

Histoire de bien implanter la série dans l'univers du Docteur et que le seul lien ne soit pas le nom de l'école, on n'a pas fait les choses à moitié puisque le Seigneur du Temps fait une apparition dans le premier épisode, et ça ne sera pas la seule allusion à Doctor Who qu'il y aura, bien que cela soit mis de côté dès le deuxième épisode, permettant à Class de trouver son propre ton. Cette présence est un atout, tout d'abord parce que c'est toujours un plaisir de voir Twelve, surtout après si longtemps et qu'elle remplit son office, mais rend l'ambiance du pilot un peu bancale: en effet, on peut passer d'un effet sanglant à l'arrivée du bon Docteur sur son mode habituel, ce qui est assez déconcertant.

Les défauts ne sont donc pas absents: le premier épisode cherche parfois à trop en faire et si l'on n'est pas perdu, on passe trop vite d'une humeur à l'autre. De plus, problème qui semble inévitable dans les séries du whoniverse (ou du même genre), la facilité avec laquelle les personnages retrouvent leur traintrain suite à des événements hallucinants, sauf quand l'intrigue demande l'inverse, requiert une bonne dose de suspension d'incrédulité.

Enfin, bien qu'ils permettent d'aborder des thématiques intéressantes chères à Doctor Who les créatures de ces deux premiers épisodes n'entreront pas dans les annales. Les Shadow Kin sont un mélange de Pyroviles et de Vashta Nerada, la bestiole du deuxième épisode évoquera Les Contes de la Crypte... Le point fort de ces débuts tient plus aux relations qui commencent à se nouer entre les personnages principaux et leurs problèmes.

Malgré la violence et les thèmes sombres, la série ménage quelques séquences amusantes (la façon dont April se représente le récit de Charlie, le quiproquo avec l'inspecteur). De plus, on lance déjà un fil rouge qui laisse espérer que malgré un format "monstre de la semaine", on se retrouve avec une intrigue pas trop simpliste.

Class n'est peut-être pas dépourvue de défauts mais la série commence déjà sous de bien meilleurs auspices que les autres spin-off. De quoi espérer, maintenant que les plâtres ont été essuyés, qu'elle tiendra ses promesses et montera même en puissance.