Kathy H., une jeune femme, se souvient de son enfance à Hailsham, école perdue dans la campagne anglaise. Un lieu idéal où la créativité des élèves est encouragée au maximum et où les personnes veillant sur eux font leur possible pour qu'ils se sentent bien dans leur peau. Pourquoi, cependant, leur répète-t-on qu'ils sont spéciaux et privilégiés?

Le livre dégage un sentiment de malaise quasiment dès les premières pages: tout parait trop lisse, trop parfait malgré les éléments étranges qui intriguent la narratrice et ses amis. Les premières révélations arrivent assez tôt, mais le détachement avec lequel Kath annonce tout cela (et qui rappelle un peu celui de Stevens dans la plus grande partie des Vestiges du Jour du même auteur) ne fait que renforcer le décalage entre les événements et la façon dont les personnages semblent les encaisser. Auprès de moi toujours s'avère en fin de compte réellement poignant dans ses derniers chapitres et un roman d'anticipation incontournable.