En cette période d'olympiades, il était prévisible qu'une chaîne ait l'idée originale s'il en est de diffuser Les Chariots de Feu de Hugh Hudson, racontant l'histoire basée sur des faits réels des athlètes britanniques Harold Abrahams et Eric Liddell, vainqueurs des 100 et 400m aux Jeux de Paris en 1924.

Le film suit en parallèle les deux hommes, qui se croiseront finalement assez peu, et montrent leurs problèmes respectifs dans leur vie et leur carrière. Abrahams est juif et doit faire face à l'antisémitisme de la société qu'il fréquente, et Liddell, protestant convaincu, ne peut toujours concilier la foi et le sport.

La réalisation est très classique, sans que le film soit jamais ennuyeux. On est servi par la brochette habituelle de comédiens britanniques tous parfaits, Ben Cross et Ian Charleson dans le rôle d'Abrahams et Liddell en tête, mais sans oublier Ian Holm dans le rôle de l'entraîneur Sam Mussabini, Nigel Davenport (oui, le popa de Jack) dans le rôle de Lord Birkenhead, ou... eh bien, tous les autres (Richard Griffith, alias l'oncle Vernon, fait une apparition).

On peut toutefois regretter que le film reste très sage et académique. On ne ressent pas vraiment la pression sur les deux héros. L'antisémitisme auquel est en butte Abrahams doit se limiter à trois ou quatre remarques déplacées (dont la plupart quand il n'est pas présent) et à ses plaintes à lui. De même, si on voit que la famille de Liddell n'apprécie pas forcément ses choix de carrière, le dilemme auquel il fait face en ne pouvant accepter de courir le dimanche se trouve réglé après cinq minutes de discussion au cours de laquelle le comité essaye (aimablement, à l'exception d'une personne) de lui faire changer d'avis. Et hop, la solution est ammenée sur un plateau. Aussi, si la BO de Vangelis a remporté un Oscar et que le thème est devenu culte, je n'ai pu m'empêcher de penser qu'elle n'avait pas très bien vieillie. Quoiqu'il en soit cela reste un bon film, si on aime les reconstitutions soignées et policées.