Désormais roi d'Angleterre, Richard part en Croisade, confiant son trône à son jeune frère John. Sur le chemin de Jérusalem, avant même d'affronter le moindre sous-fifre de Saladin, Richard se retrouve en butte aux dissensions entre Chrétiens.

Richard Cœur-de-Lion ne fait pas partie des figures historiques qui m'ont jamais fascinée, et ce depuis que, comme à peu près tout le monde, j'en ai entendu parler très jeune en regardant des films comme Les Aventures de Robin des Bois et Ivanhoe: il était juste le type qui arrivait à la onzième heure pour reprendre son trône au vilain prince Jean après que les héros se soient tapés tout le boulot. Par la suite, en découvrant que le bonhomme devait sa réputation de grand roi à ses victoires sur le champ de bataille plus que pour l'intérêt qu'il portait à l'Angleterre (pour lui, c'était l'Aquitaine avant tout), j'ai carrément trouvé sa réputation de grand monarque valeureux dudit pays pour le moins usurpée. C'était, à en croire la post-face, aussi le cas de Sharon Kay Penman avant que des recherches approfondies pour les besoins de son précédent roman lui ait fait revoir en partie son jugement, en tout cas quant à sa réputation de tête brulée avide de gloire et de fils ingrat.

Ses conclusions se tiennent mais je dois dire que je n'en suis pas ressortie avec plus d'affection pour lui qu'à l'issue de The Devil's Brood. Au moins, par rapport à ce dernier que le luxe de détails menaçait de rendre indigeste, Lionheart est mieux passé, peut-être parce qu'il se concentrait sur la Troisième Croisade, ce qui donnait l'occasion aux personnages et aux lecteurs de quitter un peu l'ouest de l'Europe, de découvrir brièvement le Royaume de Sicile, Chypre, les relations conflictuelles entre Croisés et Byzantins, parfois plus hostiles qu'entre Croisés et Sarrasins (ce qui n'empêche pas quelques massacres de parts et d'autres), de croiser Balian d'Ibelin et Guy de Lusignan (aussi tocard que dans Kingdom of Heaven et que dans la réalité, apparemment).

La trilogie devenue pentalogie entamée avec When Christ and his Saints Slept arrive presque à son terme alors que Richard est sur le point de rentrer chez lui pour dire au frangin ce qu'il pense de sa gestion du royaume en son absence. L'ultime tome devrait donc porter sur les raisons de son délai.