À la chute de Napoléon en 1815, l'Angleterre semble avoir assurée sa place comme première puissance mondiale. Néanmoins, à l'intérieur de ses frontières, la situation est loin d'être rose alors que se profile l'ère victorienne et son cortège de transformations.

Nous voilà rendu au cinquième et avant-dernier tome de l'Histoire de l'Angleterre racontée par Peter Ackroyd. Et cette fois-ci, après quelques chapitres consacrés à la fin de la Régence et aux courts règnes de George IV et William IV, on attaque un gros morceau, la période victorienne, avec sa révolution industrielle, ses auteurs emblématiques (Dickens, Gaskell, Wilde...), les nouvelles conquêtes pour ce qui va devenir un Empire, les guerres de Crimée et des Boers.

Comme dans les précédents tomes, Ackroyd parvient à faire une synthèse claire et bien équilibrée d'une époque, sans se noyer dans les dates et les détails, bien qu'au bout d'un moment, la succession des premiers ministres, surtout les allers-retours de Gladstone, finit par être un peu moins passionnante. De plus, si l'auteur ne se concentre pas sur les politiciens et la famille royale et n'oublie pas de s'intéresser aux autres classes sociales, que ce soit pour dépeindre leurs difficultés ou leurs loisirs, on peut se demander s'il était nécessaire d'accorder autant de lignes à Dan Leno ou si Ackroyd a une fascination particulière pour le bonhomme qu'il avait déjà intégré à son roman Golem, le Tueur de Londres.

En dépit de ces reproches, Dominion offre encore une fois un panorama assez complet d'une période s'étalant sur près d'un siècle bien que l'on reste évidemment en surface, c'est le revers de l'exercice.