Alors que le XXIVe siècle touche à sa fin, les Terriens ont colonisé plusieurs centaines de planètes grâce notamment à la technologie des trous de ver qui leur épargne de longs voyages spatiaux. Lorsque l'astronome Dudley Bose découvre une étoile enfermée dans un gigantesque champ de force, une expédition est lancée pour percer l'origine de ce mystère, mais le projet est loin de faire l'unanimité.

Ce premier tome de L'étoile de Pandore (qui correspond, dans cette édition, à la première moitié du premier tome anglais) marque les débuts de La Saga du Commonwealth de Peter F. Hamilton. Avec ce genre de découpage, comme souvent, le livre se referme alors même que l'on semblait entrer dans le vif du sujet, mais les quelques 600 pages qui précèdent sont suffisamment touffues pour ne pas ressentir trop de frustration.

On rencontre un grand nombre de personnages, sans encore découvrir ce qui les lie tous mais qui donne un aperçu vaste de la société de l'époque. Une société où l'on peut s'offrir des rajeunissements réguliers, conserver sa mémoire pour la transférer dans un clone, ou en effacer les souvenirs malvenus. Cela rend les humains quasiment immortels et entraîne donc une série d'évolutions (comment juger un assassin quand la victime ne demeure pas morte bien longtemps? Comment obtenir des aveux quand le coupable a enlevé son crime de sa mémoire? Un mariage peut-il survivre à plusieurs siècles d'existence? Comment peut fonctionner une relation entre quelqu'un qui en est à sa première existence et une autre qui en apparence a le même âge mais a subi plusieurs rajeunissements?).

Bien que le Commonwealth soit présenté comme une civilisation apaisée, on se rend vite compte que la violence n'a pas vraiment disparu, notamment au travers d'un groupe terroriste qui soupçonne une entité, le Grand Arpenteur, d'être infiltrée aux plus hauts niveaux de l'État pour détruire l'humanité. Quant aux espèces extra-terrestres, elles sont présentes mais interviennent peu et restent mystérieuses.

Cette première partie laisse pas mal de questions en suspens, sur le point de départ de l'expédition, sur le vaisseau écrasé sur Far Away, sur le rôle de Paula Myo dans toute cette histoire, et sait donner l'envie d'en découvrir plus.