La jeune reine Victoria a disparu et le biologiste Cosimo Cowperwaith fournit une créature mi-humaine mi salamandre conçue par ses soins pour donner le change le temps que l'on retrouve la souveraine.

Avec sa trilogie steampunk, Paul Di Filippo, auteur originaire de Providence comme un certain HP Lovecraft, offre trois récits relativement courts, indépendants bien que des allusions dans l'un à des personnages intervenant dans les deux autres démontrent qu'ils se déroulent dans le même univers. On suit donc un biologiste en quête de la reine Victoria dans les bas-fonds de Londres, puis un autre savant profondément raciste à la recherche d'un mystérieux fétiche qui suscite bien des convoitises, et enfin Emily Dickinson et Walt Whitman s'aventurant dans l'au-delà.

L'humour souvent leste est très présent, mais ces histoires peignent aussi la société occidentale du XIXe siècle sous son plus mauvais jour: misogynie, exploitation en tout genre des femmes et des plus démunis, racisme, hypocrisie... De ce fait, si les trois parties de cette trilogie sont rythmées et amusantes, truffées d'allusions historiques et littéraires, les personnages principaux, en particulier dans les deux premières, sont fort peu attrayants et il est surtout divertissant de les voir en prendre pour leur grade (sans qu'ils aient l'air d'en retirer quelque leçon). Cela peut tout de même provoquer un brin de lassitude, heureusement le tout est suffisamment enlevé et court pour que cela n'arrive pas.