Ringil, guerrier en rupture de ban avec sa riche famille, est rappelé par celle-ci pour retrouver sa cousine Sherin, vendue comme esclave. Son chemin va croiser celui de vieilles connaissances, Egar, nomade des steppes, et Archeth, dernière représentante de son peuple devenue conseillère d'un empereur.

Première incursion dans la fantasy de l'auteur réputé de SF Richard Morgan, Rien que l'acier ne fait pas dans la dentelle, c'est le moins qu'on puisse dire. Sociétés violentes, scènes de sexe crues et sans aucun romantisme quasiment à chaque chapitre, personnages principaux loin d'être des prix de vertu... Même après la lecture d'autres œuvres de dark fantasy telles que La Compagnie Noire ou les romans de Joe Abercrombie, ce premier tome parait bien brut de décoffrage, et parfois un peu trop, au point de soupçonner une surenchère artificielle.

Cela se ressent également au travers des dialogues, eux aussi très crus, mais qui finissent par lasser tant ils donnent l'impression que tout le monde, du fils de bonne famille au barbare des steppes en passant par une créature âgée de plusieurs siècles ont le même vocabulaire de charretier et la même façon de penser.

C'est bien dommage car l'intrigue elle-même, sans être révolutionnaire, est rythmée et laisse en suspens quelques éléments qui ne demandent qu'à être fouillés plus avant. De plus un personnage homosexuel occupe le premier rôle plutôt que d'être secondaire et meilleur ami de l'héroïne, ça change un peu.

Il y a de quoi être rebuté par le contenu, à ce point sans concession qu'on risque l'overdose par moment, mais si l'on a l'estomac bien accroché, cela mérite qu'on s'y attarde.