Chassé d'Angleterre, le roi James II se replie en Irlande. Durant les troubles que cela provoque entre catholiques et protestants, le jeune Torlogh O'Brien, un officier catholique, croise la route de Grace Willoughby, fille d'un seigneur protestant.

Joseph Sheridan Le Fanu est surtout connu pour ses romans et nouvelles gothiques, notamment Carmilla, un classique des histoires de vampires. Avec The Fortunes of Colonel Torlogh O'Brien il s'attaque plutôt au roman d'aventures historiques et les amateurs de frisson n'auront pas grand chose à se mettre sous la dent.

Torlogh avec sa cicatrice au front en forme de trèfle (parce qu'on est en Irlande et que les cicatrices en forme d'éclair, c'est d'un commun) est à en juger par le titre, le héros du roman, mais il faut avouer qu'il n'est pas bien charismatique et même pas tellement présent. Quant à sa romance avec Grace, emballée c'est pesé, comme celle entre Percy Neville et Phebe Tisdal. En fait, on a l'impression que Le Fanu n'a pas grand chose à faire des jeunes protagonistes et s'intéressent davantage aux mésaventures du père de Grace et de celui de Phebe face à Miles Garrett, le vilain de l'histoire.

Ça se lit bien, on entrevoit une page de l'histoire de l'Irlande pas forcément beaucoup traité (on s'intéresse généralement plus à ce qu'il s'est passé un peu avant avec Cromwell, ou quand il s'agit de James II, on se concentre sur l'Angleterre) mais cela reste une œuvre assez mineure par rapport aux précédents romans de l'auteur que j'ai pu lire.