La jeune Elizabeth Tudor passe de la prison au trône à la mort de sa sœur Mary. Elle ignore encore qu'un règne long et mouvementé l'attend.

La télévision britannique fournit régulièrement des mini-séries en costumes, qui ne franchissent pas toute la Manche. C'est le cas de celle-ci qui a eu droit à une sortie dvd dans l'Hexagone (avec piste VF uniquement. Sans commentaire). Pourtant, elle est passée plutôt inaperçue. La BBC qui a diffusé cette série, avait en effet été devancée de quelques mois par sa rivale ITV qui avait sorti une version du règne d'Elizabeth Ière en deux parties, avec, excusez du peu, Helen Mirren dans le rôle titre, épaulée par Jeremy Irons. À côté, l'affiche de The Virgin Queen faisait moins glamour, en tout cas à l'époque. Elle mérite cependant d'être redécouverte.

Le choix de traiter tout le règne d'Elizabeth en quatre épisodes est audacieux et nécessite forcément des choix drastiques. Il y a donc beaucoup d'ellipses entre les différentes parties, et il s'agit finalement plus d'une suite de tableaux, une évocation des moments forts du règne de la célèbre monarque. Il fallait néanmoins un minimum de fil rouge et c'est sa relation avec Robert Dudley qui le fournira, du moins dans les trois premiers épisodes (mais son ombre continuera de planer sur le dernier). Le résultat pourra donc sembler décousu et il est sans doute préférable de s'attaquer à un récit un peu plus complet du règne d'Elizabeth avant cette série, qui a cependant des qualités.

Ann-Mary Duff se tire bien de son rôle, d'autant qu'elle doit relever le défi d'interpréter son personnage sur plusieurs décennies. Si elle parait manquer de prestance et d'autorité au début, c'est pour mieux évoluer et passe de jeune femme fraîche à une vieille dame terrifiante avec aisance. Elle est entourée d'un casting solide de comédiens qu'on a vu un peu partout à la télévision britannique, mais c'est surtout un jeune Tom Hardy, alors peu connu du grand public, qui retiendra l'attention en Robert Dudley. De plus, si l'on n'est pas rebuté par son caractère particulier, la bande originale de Martin Phipps et des Mediaeval Baebes apporte un plus certain, contrebalançant une réalisation assez passe-partout.

Trop synthétique pour accrocher un public à long terme et sans véritable star, The Virgin Queen n'est pas restée dans les annales de la télévision mais reste cependant à voir grâce à sa jolie distribution.