Un représentant de commerce assiste à un curieux spectacle dans une foire, une jeune fille visitant l'Italie rencontre un homme tout à fait fascinant, un homme s'arrêtant pour dîner dans une pension s'aperçoit vite qu'elle n'est pas tout à fait ordinaire.

Encore le mois dernier je ne connaissais pas du tout Robert Aickman. Peut-être avais-je vu son nom cité dans une préface d'anthologie ou de roman fantastique mais sans qu'il se soit imprimé dans mon esprit. Réédité et mis en avant dans une librairie dans laquelle je suis entrée cet été, l'auteur se révèle une belle découverte après avoir lu ce premier recueil de huit nouvelles.

Difficile de dire exactement ce qui fait que cela marche, mais on est vite pris dans ses récits. La nature de l'élément fantastique est rarement discernable, à part dans Pages from a young girl journal très inspiré des romans gothiques du XIXe siècle où l'on comprend vite que la narratrice est vampirisé. L'originalité venant du fait qu'on a son point de vue à elle, qui ne comprend pas vraiment ce qui arrive. On pourra peut-être discerner un loup-garou dans une autre nouvelle, sans que cela soit vraiment explicite.

C'est finalement peut-être un mélange entre les petits détails de la vie quotidienne et l'aspect très flou de l'élément surnaturel qui font le charme de ces nouvelles. Ce n'est jamais vraiment terrifiant mais il y a souvent un peu de malaise face à une menace qu'on ne peut pas vraiment identifier et comprendre précisément.