Jacob, vétéran du Viet-Nam, est depuis quelques temps perturbé par des visions monstrueuses et persuadé qu'on en veut à sa vie. Est-il en train de devenir fou, mêlé à une conspiration, ou des créatures surnaturelles font-elles réellement irruption dans son quotidien?

Cela faisait longtemps que je lisais ici et là des critiques élogieuses sur ce film d'Adrian Lyne et je ne suis pas déçue, c'est vraiment une claque. On plonge avec le personnage joué par Tim Robbins dans un voyage de plus en plus angoissant, avec une ouverture au Viet-Nam percutante suivie d'une séquence qui risque de vous dissuader de prendre le métro tard le soir. L'explication finale quant aux troubles du héros peut ne pas sembler à la hauteur après tous les films et séries à twist réalisés depuis et même poser des soucis de cohérence mais qu'importe.

Qu'importe en effet quand on est balloté d'une "hallucination" à l'autre, jusqu'à l'éprouvante traversée de l'hôpital renvoyant aux cercles de l'Enfer de Dante. Si on peut percevoir l'influence de Lovecraft devant certains créatures entraperçues, L'échelle de Jacob a également su marquer ses spectateurs et on peut percevoir quelle source d'inspiration le film a pu être (pour Silent Hill notamment).

Le film ne vire pas non plus au train-fantômes et sait ménager sa part à l'émotion, sans tirer sur la corde, grâce aux scènes où Jacob voit son fils mort (incarné par un tout jeune Macauley Culkin).