Sam Witchall après le naufrage de la Miranda se retrouve affecté à un 74, le HMS Elephant, en route pour Copenhague. Après avoir participé à la fameuse bataille dirigée par Hyde Parker et Nelson, Sam se retrouve injustement accusé de lâcheté et rapidement condamné.

Avec ce deuxième tome de la série, on replonge directement dans le bain, sans perdre de temps, et on retrouve pas mal de vieilles connaissances (j'ai été vite rassuré sur le sort de Middlewych). La bataille de Copenhague est bien décrite, même si on se demande comment Sam aurait pu être témoin de la légendaire démonstration d'insubordination de Nelson, mais bon, c'est pour l'image d’Épinal.

Quoi qu'il en soit, on quitte rapidement le milieu naval pour faire un tour chez les bagnards d'Australie, et si Sam et son ami Richard semblent au départ avoir la partie facile, les choses se gâtent et on a donc un petit aperçu de la vie dans une colonie pénitentiaire, avec des passages parfois brutaux même si on reste dans le cadre du roman pour la jeunesse. On peut regretter qu'au final la situation se règle par une suite de coups de chance, mais il fallait bien trouver le moyen de ramener le héros au thème de la série dans le volume suivant.