Né en 1710, Charles de Mathéi de Valfons va prendre part aux principales batailles du règne de Louis XV, et mène une vie partagée entre la guerre et les aventures galantes.

Il m'a fallu un petit moment pour entrer dans ces mémoires, car les premières pages énoncent des faits sans trop les développer et on passe un peu du coq à l'âne, entre les premières batailles auxquelles participe l'auteur et ses premières aventures amoureuses. peu à peu, cependant, il prend plus de temps pour donner des détails, et cela devient nettement plus prenant. Les deux derniers chapitres sont une suite d'anecdotes se déroulant durant les règnes de Louis XV et Louis XVI, dans lesquelles Valfons n'a joué aucun rôle mais qu'il rapporte néanmoins.

Le point fort du livre est sans doute l'évocation des batailles, et la dénonciation des dégats causés, notamment par le manque de soins portés aux soldats. On voit également comment les rivalités entre généraux décident souvent plus du sort des batailles que les manoeuvres de l'ennemi.

Par contre, il est recommandé de s'y connaître un peu sur la période: en effet, sans doute parce qu'elles étaient évidentes pour lui et ses contemporains, le marquis ne s'attardent pas sur les raisons des guerres (de succession en Autriche et la Guerre de Sept ans), ni sur leurs enjeux. Du coup, on a du mal à comprendre ce qui découle d'une victoire ou d'une défaite (mais ça peut accentuer le côté totalement absurde de la guerre, alors après tout...).