Au XIXe siècle, Bessy, une jeune Irlandaise, fuit Glasgow et se fait engager comme domestique dans une demeure de la campagne écossaise. Sa maîtresse, Arabella Reid, manifeste dès le début d'étranges exigeances...

Jane Harris nous propose là un excellent premier roman. On ne sait tout d'abord jamais où elle va nous emmener, et on ne peut lâcher le livre avant de connaître le fin mot de l'histoire. Les révélations sur le passé de Bessy et la conduite étrange de Mrs Reid arrivent assez tôt, mais on s'aperçoit vite que le mystère reste entier, et on va de rebondissements et rebondissements, sans parvenir à se faire une idée précise: Arabella cache-t-elle un fait divers simplement sordide, voire un meurtre? Va-t-on carrément se retrouver dans une histoire de fantôme? je vous en laisse la surprise.

L'autre grande force du récit, c'est la narratrice, Bessy Buckley, qui n'a pas la langue dans sa poche et qui grâce à sa volonté et son humour arrive à émouvoir et à faire passer les épisodes les plus durs.