Le jeune avocat Arthur Kipps se rend dans la demeure isolée de Eel Marsh afin de trier les papiers d'une vieille veuve décédée. Il ne prête guère attention aux sous-entendus des gens du cru concernant les dangers surnaturels de l'endroit, mais sa rationnalité sera mise à rude épreuve: apparition d'une sinistre femme vêtue de noir, bruits étranges.

Ce roman gothique de Susan Hill, paru dans les années 80, a connu visiblement un grand succès, adapté d'abord au théâtre, puis en téléfilm, et bientôt, au cinéma avec Daniel Radcliffe dans le rôle de Kipps (de façon amusant, c'est Adrian Rawlins, James Potter dans les HP, qui l'incarnait dans le téléfilm).

Assez friande d'athmosphère gothique et d'histoire de fantôme, j'ai pourtant eu du mal à rentrer dans ce court roman, finalement assez longuet. Que le rythme soit lent pour installer une ambiance, je le conçois, malheureusement, ce n'est pas le cas, et le récit aurait gagné à être ramassé en une nouvelle d'une cinquantaine de pages. Le style est agréable, mais les personnages ne sont guère fouillés, la résolution de l'intrigue, bien que triste, finalement assez convenue, et tous les clichés du genre y passent sans être transcendés, détournés, renouvelés (les villageois qui font des mystères histoire d'alerter le héros et le lecteur, mais qui mettent trois plombes à déballer le morceau, ce qui aurait fait gagner du temps à tout le monde. Dingue qu'ils ne soient pas foutus, après 3000 romans de ce type, de savoir faire comme si de rien n'était ou d'éventer le mystère d'entrée, l'un ou l'autre...)

Bref, une petite déception, même s'il reste matière à en tirer un bon film de maison et lande hantées.