Le roi Uther meurt, laissant comme héritier Mordred, son petit-fils, en bas-âge et infirme. Arthur, le fils bâtard d'Uther, revient alors de Benoïc où il combattait pour le roi Ban afin d'assurer la protection de Mordred contre ses ambitieux voisins.

The Winter King est le premier volume d'une trilogie signée Bernard Cornwell, qui revisite le cycle arthurien sous un jour plus historique que mythologique. Arthur n'est donc pas un roi mais un simple dux bellorum, et si la magie est présente, c'est plus parce que les personnages y croient que parce qu'elle est une réalité. L'histoire est narrée par un ancien guerrier au service d'Arthur, Derfel, devenu moine, ce qui rend le récit assez vivant. Bien sûr, la période est plutôt obscure, et il s'agit d'une fiction, avec des anachronismes et des libértés délibérées (l'auteur ne voulait pas passer à côté de Lancelot, par exemple) donc il ne s'agit que d'une interprétation parmi d'autres de ce qu'aurait pu être l'action d'Arthur à l'époque. Quoiqu'il en soit, c'est très bien fait, et donne envie de lire la suite.