Hornblower est désormais prisonnier des Français, et, accusé d'avoir violé les lois de la guerre, il se retrouve convoyé vers Paris où l'attend un joli peloton d'exécution. Aidé des fidèles Bush et Brown, il parvient cependant à s'échapper, mais reste à traverser la France et la Manche.

Ce tome-là rompt avec les habituelles histoires de combats navals, et offre des péripéties plus fraiches. De plus, je commence enfin à m'attacher un peu à Bush, mais il aura fallu qu'il perde un pied pour cela. En tout cas, ce livre marque un tournant important dans la carrière du héros et dans sa vie personnelle.