John Chandagnac se rend aux Caraïbes pour retrouver l'oncle qui l'a privé de son héritage, quand son navire est attaqué par des pirates. Il se trouve alors plongé dans une série d'aventures, où il croisera la route du célèbre Barbe Noire et découvrira la Fontaine de Jouvence.

On Stranger Tides de Tim Powers a été écrit en 1988 mais a récemment à nouveau attiré l'attention puisque le quatrième volet de Pirates des Caraïbes (qui s'intitulera platement chez nous La Fontaine de Jouvence) sera basé dessus. L'adaptation sera forcément très libre puisque la plupart des personnages seront différents et il devait plus s'agir au départ d'acquérir les droits du livre pour éviter des accusations de plagiat, mais qu'importe, il sera intéressant de voir quels éléments auront été conservés. Parlons plutôt du bouquin.

Le mélange d'aventures et de magie vaudoue fonctionne particulièrement bien, et Powers joue habilement de la réalité pour plier les événements en fonction de son intrigue, en revisitant notamment l'histoire de Stede Bonnett, respectable major à la retraite qui s'est fait pirate et allié puis ennemi de Barbe Noire.

Le livre est truffé de rebondissements, d'attaques de navires ou d'affrontements entre sorciers, et le passage où les personnages se rendent à la Fontaine de Jouvence fait agréablement frissonner. Il est regrettable que finalement, le personnage de Barbe Noire soit moins charismatique et effrayant quand il apparait que quand les autres en parlent. Le capitaine Davies laisse une impression plus marquante de vieux pirate sans scrupules mais pas antipathique, et Benjamin Hurwood et Leo Friend sont beaucoup plus inquiétants. Quant à Elizabeth Hurwood, elle se révèle un peu trop potiche (hormis à deux reprises) pour emporter l'adhésion.

Mais pour les adeptes d'histoires de pirates arrangées à la sauce fantasy, il y a de quoi y trouver largement son compte.