Sam Tyler est un brillant commissaire de police de notre époque. Alors qu'il est sur la piste d'un tueur en série, sa petite amie se fait enlever, et lui-même est renversé par une voiture. Histoire de lui pourrir définitivement sa journée, quand il reprend conscience il porte une sémillante tenue seventies. Car Sam se reveille en 1973, année où la chanson Life on Mars de David Bowie était en tête du hit-parade.

Le premier épisode de cette série est très déstabilisant. le début va très vite, on a à peine le temps de rentrer dans l'histoire que boum! accident (John Simm avait d'ailleurs dit en interview que la première fois qu'il avait lu le script il avait pensé qu'il manquait une page). Mais c'est tout l'intérêt: même en connaissant le synopsis, on est finalement aussi déboussolé que le héros.

Forcément, on se pose les mêmes questions que lui: est-il vraiment retourné dans le temps, est-il fou, dans le coma (cette dernière option semble se vérifier par la suite et être la plus probable, mais justement, n'est-ce pas trop évident?). En attendant, Sam a une place dans ce monde, celle de tout nouvel inspecteur dans le commissariat où il travaillait/travaillera.

On se retrouve donc avec une série mélangeant allégrement intrigues policières, avec un côté vintage (ah, ces poursuites en voiture à la Starsky et Hutch!) et ambiance fantastique alors que Sam essaie de se dépétrer de sa situation, quitte à passer pour un cinglé aux yeux de ses nouveaux collègues.

Et ses collègues, ce n'est pas de la tarte, en particulier le commissaire Gene Hunt, joué par Philip Glenister, brutal, sexiste, mais qui mine de rien est plus futé qu'il n'en a l'air. Un vrai plaisir à voir en action. La seule personne disposée à l'aider est la jeune fliquette Annie Cartwright, incarnée par une Liz White absolument délicieuse. Le ton est assez étrange en plus de ça, car si l'ensemble est quand même assez glauque et touche des sujets graves (hooliganisme, usines qui ferment, bavures policières) on a également une bonne dose d'humour qui surprend parfois (la baston Sam/Gene dans la chambre d’hôpital, nos héros se faisant passer pour des tenanciers de pub...)

On ne cesse de s'interroger (si tout est le fruit du subconscient de Sam, qu'est-ce que représente ceci ou cela? Et s'il est dans le coma, comment ceci pourrait être aussi réel? et à la fin de cette saison, malgré des éclaircicements sur images bien mystérieuses, on se le demande encore!