Comme on s'en doute à la lecture du titre, cette avant-dernière aventure de Jack Aubrey et Stephen Maturin se déroule entre le moment où Napoléon échappe à son exil sur l'île d'Elbe et sa défaite à Waterloo. Nos héros naviguent ce coup-ci dans l'Adriatique, cherchant à ralier des français contre le retour de l'Empereur, et d'intercepter des financements pour ses alliés, entre autres choses.

Si l'intrigue n'est pas plus remarquable (ou est aussi remarquable) que celles des précédents volumes, ce qui frappe encore plus que d'habitude, c'est à quel point l'auteur peut rendre certains événements anti-dramatiques et peu spectaculaires, ce qui les rend bizarrement d'autant plus choquants: ici, les morts de deux personnages récurrents, annoncées au détour d'une conversation ou d'une phrase et sur lesquelles on ne s'appesantit pas avec des trémolos. Quoiqu'il en soit les guerres napoléoniennes sont terminées, et on verra bien ce qu'il reste du coup en magasin pour Jack et Stephen.