Célèbre série de romans de C.S Lewis, démarée dans les années 50, Narnia n'a jamais eu le succès en France qu'elle a rencontré dès le départ dans les pays anglo-saxons. Pendant longtemps, seuls deux tomes étaient traduits chez Castor Poche, les deux premiers à avoir été écrit par Lewis, c'est-à-dire Le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire Magique (sous le titre L'Armoire Magique) et Prince Caspian. Mais suite au succès d'Harry Potter et à l'essor de la fantasy grâce à l'adaptation du Seigneur des Anneaux, Gallimard a publié enfin l'intégralité de la série.

L'ordre de publication est différent de l'ordre chronologique: on a en fait Le Lion, La Sorcière Blanche et l'Armoire Magique, Prince Caspian, L'Odyssée du Passeur d'Aurore, Le Fauteuil d'Argent, Le Cheval et son écuyer, Le Neveu du Magicien et La Dernière Bataille. Mais on peut les lire comme on veut, et je les présente tels qu'ils sont dans l'intégrale en un volume, dans l'ordre chronologique.

Le Neveu du Magicien: séjournant chez son oncle Andrew avec sa mère malade, le jeune Digory Kirke fait la connaissance de sa voisine Polly. Après que l'oncle de Digory, un magicien louche, ait envoyé Polly dans un monde inconnu, Digory part à sa recherche. Ce volume est en fait un pretexte à raconter la création de Narnia par Aslan (avec pommes à ne pas manger et tout le bataclan), et l'intrigue est assez légère, intoduisant les éléments de L'Armoire Magique (Jadis, l'armoire). Pas trépidant, mais le ton léger et l'humour rendent le récit très agréable.

Le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire Magique: fuyant les bombardements, Peter, Susan, Edmund et Lucy Pevensie sont hébergés par le professeur Digory Kirke. Au cours d'une partie de cache-cache, Lucy découvre au fond d'une armoire un passage vers Narnia, monde merveilleux sous la coupe de la terrible Sorcière Blanche. Premier livre écrit, il s'agit sans doute du plus réussi, avec un enjeu de départ classique mais prenant, et des rebondissements. Dommage que les personnages soient aussi intéressants que des membres du Club des Cinq, à part peut-être Edmund, qui s'assagit cependant bien vite.

Le Cheval et son écuyer: lors du règne des quatre Pevensie, dans le Royaume voisin de Calormen, Shasta, un jeune garçon, s'enfuit vers Narnia avec un cheval parlant, Bree, pour échapper à l'esclavage. Ils rencontre en chemin la jument Hwin et Aravis, une jeune fille qui fuit un mariage forcé. Le plus faible de la série, sans grand intérêt que montrer Calormène, sorte de pays des Mille et Une Nuit en carton pâte. C'est assez prévisible (mais pourquoi le garçon abandonné à la naissance est-il le sosie parfait du prince d'Archenland? Suspense!), sans personnages très charismatiques, mais au moins le héros ne se couvre pas de gloire dans la bataille sans jamais avoir touché d'épée auparavant.

Prince Caspian: un an après leurs aventures dans l'armoire, les quatre Pevensie se retrouvent à Narnia au dépourvu, où des siècles ont passé depuis leur départ. Là, ils aident le Prince Caspian à reprendre le trône à son oncle. Les héros sont toujours aussi peu intéressants, mais ça se suit sans déplaisir. L'intrigue avec le Nain Nikabrik est cependant un peu plus intéressante, domage que ce ne soit pas plus développé.

L'Odyssée du Passeur d'Aurore: en vacances chez leur horrible cousin Eustache, Edmund, Lucy et ce dernier se retrouvent précipités à Narnia, à bord du Passeur d'Aurore. Là, ils retrouvent Caspian, à la recherche de sept seigneurs amis de son père disparus en mer. Encore une fois, on se retrouve avec une histoire plaisante mais sans grand enjeu. Eustache est très drôle au début tant il est imbuvable et aveugle, mais un peu comme Edmund, le fait qu'il s'amende par la suite le rend du coup plus fade. Mais la fin est très poétique et Ripitchip la Souris est haut en couleur.

Le Fauteuil d'Argent: Eustache et une camarade de classe arrivent à Narnia avec pour mission de retrouver le Prince Rilian, fils de Caspian à présent vieux et mourrant, qui a été kidnappé par une sorcière. Ils sont accompagnés dans leur quête pas un Touille-Marais, Puddlegum. Encore une fois, les personnages secondaires, Puddlegum en l'occurence, sont largement plus drôles et charismatiques que les enfants, qui ne s'avèrent pas très doués (ils dorment beaucoup, d'ailleurs). Mais c'est un des récits que j'ai préféré.

La Dernière Bataille: dernier volet, ce livre surprend vraiment. Il prend place à la toute fin de Narnia, ce qui rend le ton assez crépusculaire dans sa première partie. L'histoire de départ, un singe ayant découvert une peau de lion en recouvre un âne qu'il fait passer pour Aslan afin de prendre le pouvoir, semble anecdotique, mais les conséquences sont énormes et on a du mal à croire que les catastrophes s'enchaînent à ce point quand on était habitué à ce que les problèmes se règlent les uns après les autres... Puis la toute fin, douce-amère, qui remet en cause tout ce qui a précédé, jusque dans sa dernière page...

Narnia est donc un classique de la fantasy jeunesse, bien écrit, poétique et parfois drôle, mais avec des personnages et des intrigues souvent trop simplistes pour que j'accroche vraiment à ce monde. Mais ça vaut assurément le détour.