Au Ve siècle, le chef Goth Odoacre s'empare de Rome et le jeune empereur Romulus prend la fuite, accompagné du chef de sa garde, Aurelius, de son précepteur, Ambrosinius, et d'une belle guerrière, Mira. Ils rallient la Bretagne à la recherche de la neuvième légion, la seule à ne pas s'être soumise à Odoacre.

Le trailer de ce film m'avait fait craindre le pire. Il faut dire que je pensais avoir affaire à une nouvelle grosse production de type peplum/fantasy à la Troy ou 300 et je trouvais le manque d'ampleur du truc et le côté décalé du casting lamentable. Mais il faut prendre le film pour ce qu'il est, et tout de suite, ça va mieux: une petite série B familiale, du genre de ces films des années 50 qui passaient à La Dernière Séance quand Eddy Mitchell avait épuisé le stock de grands classiques.

Les férus de films historiques en seront pour leurs frais, les fans des récits de la Table Ronde aussi, on surfe entre les deux sans jamais s'accorder sur un tableau, mais qu'importe. Le scénario est sympathique, avec des facilités, et des clichés à la pelle: on sait qu'il y aura une scène de faux duel/vraie drague entre Aurelius et Mira. On sait que le méchant ne porte un masque que pour le perdre à la fin et présenter deux secondes son visage atrocement défiguré au spectateur. Mais qu'importe, ça participe même au charme du film.

Le casting m'avait laissé dubitative, mais en fait, il passe, souvent bien, même si tout le monde s'est montré meilleur ailleurs. Je n'imaginais pas Colin Firth en soldat mal dégrossi, mais ça colle (par contre le discours pour galvaniser les foules... Si la foule faisait plus de trente figurants, ça l'aurait peut-être plus fait). Ashwarya Rai est décidément une belle plante. Ben Kingsley est le plus mal loti, puisqu'il écope de l'éternel avatar de Merlin, sage et malicieux, dont les enseignements font bailler tout le monde et  dont les plaisanteries ne font rire personne.

Le plus amusant, c'est du côté des seconds couteaux. Le jeu, c'est de repérer où on les a déjà vu. J'ai eu du mal à reconnaître Kevin McKidd en goth chevelu et barbu, mais c'est bien notre Vorenus favori qui se cachait derrière tous ces poils. Il y a John Hannah (La Momie, Quatre Mariage et Un Enterrement), Peter Mullan, Alexander Siddig, Thomas Sangster, et Rupert Friend (que j'ai trouvé mignon pour la première fois, contrairement à Orgueil et Préjugés et Rochester. Ce film est décidément plein de surprises!). Un des figurants ma rappelaient furieusement Lee Ingleby, c'était lui (on a coupé son rôle au montage? Parce qu'il a dépassé ce stade de sa carrière, quand même...). Il n'y a pas que la vue, il y a aussi l’ouïe. Au bout de dix minutes, j'étais sûre que la musique était composée par Patrick Doyle, eh bien oui!

Pas de gros moyens, pas de mise en scène révolutionnaire (le réalisateur, Doug Lefler, doit être aux Tâcherons Anonymes, mais au moins ne cache-t-il pas derrière cent ralentis et autres effets de styles éculés son manque d'imagination), mais le genre de divertissement idéal pour un après-midi de pluie.