Nora Chancel vit avec son époux dans une banlieue chic, paisible jusqu'à une série d'assassinats dont les victimes sont des femmes d'âge mûr. Nora sera-t-elle une des prochaines cibles du tueur? Et y a-t-il un rapport avec Le Voyage dans la nuit, livre-phare du catalogue des éditions Chancel dirigées par son beau-père?

En commençant ce roman, je pensais y trouver une dimension surnaturelle, comme dans les précédents livres de Peter Straub que j'avais lus. En réalité, il s'agit davantage d'un thriller, mais on peut y trouver quelques points communs avec Julia, notamment dans sa peinture d'un coupe dysfonctionnel où l'époux et sa famille sont particulièrement toxiques envers l'héroïne. Difficile de ne pas avoir envie de tordre le cou de Davey au bout de quelques pages, car il est constamment en train de rabrouer ou de faire culpabiliser Nora, de mettre en doute sa parole et de tout faire tourner autour de sa propre personne, même les traumatismes profonds de sa femme, qui est de plus tenue d'adopter ses goûts sans qu'il fasse le moindre effort en sens inverse. Certes, il n'a pas des parents formidables, mais les réserves de compassions à son égard atteignent vite leurs limites face à sa lâcheté et ses mensonges.

Heureusement, Nora est nettement plus solide que la pauvre Julia, et elle aura bien besoin de l'être vu ce que Straub lui fait subir, en particulier dans une scène de viol détaillée. L'intérêt du livre ne réside pas tant dans la partie cavale avec un psychopathe que dans le mystère littéraire qui traverse tout le roman: Le Voyage dans la nuit est-il vraiment l’œuvre de son auteur révéré, Hugo Driver? Y-a-t-il un message caché entre ses pages? On touche du doigt une partie de la vérité pendant un bon moment mais sans deviner l'intégralité de ce qui se dévoile au fur et à mesure.

Au final, l'aspect thriller du roman est haletant, mais c'est surtout la manière dont Nora se sort des situations les plus délicates et arrive à envoyer balader des gens qui le méritent bien, liée à tout le jeu entre fiction et réalité qui retiennent l'attention et tiennent en haleine pendant plus de 600 pages.