Verdun, C'Est Un Ange, Monsieur Malaussène, Maracunja, ces enfants nés durant les précédentes mésaventures de Benjamin Malaussène sont désormais de jeunes adultes. Quand George Lapietà, ancien ministre et homme d'affaires, est enlevé, cela n'a au premier abord guère de rapport avec une famille qui a mené une vie étonnamment tranquille après avoir été mêlée à une série d'affaires ébouriffantes. Pourtant, après quelques décennies de répit, Benjamin va encore se retrouver au centre d'une histoire de fous.

Depuis quelques années, on a vu nombre de suites tardives arriver sur les écrans, avec un bonheur inégal. La littérature n'est pas en reste puisque environ vingt ans après Aux Fruits de la Passion, Daniel Pennac revient à la tribu Malaussène, en prenant en compte les deux décennies passées et les évolutions technologiques et culturelles qui les ont accompagnées. On aborde ce nouvel opus avec les sentiments mêlés habituels: évidemment on veut retrouver les personnages que l'on aime dans une intrigue du même tonneau que les autres, en contrepartie il y a l'inquiétude de ne plus les reconnaître, que le XXIe siècle ne convienne pas à leur univers, ou qu'au contraire rien n'ait bougé en vingt ans au risque de ne pas voir l'intérêt de faire grandir les personnages si c'est pour ressortir toujours les mêmes situations. On veut des nouvelles de tout le monde, et en même temps il y a une vraie histoire à raconter, qui ne doit pas s'effacer derrière le défilé des vieux amis. Pennac relève-t-il le gant? Pas complètement.

D'un côté, on retrouve ce qui a fait le sel des romans précédents, la fantaisie, l'humour, les personnages si hors du commun, et l'arrivée des réseaux sociaux, de skype... est prise en compte sans que cela ne devienne trop envahissant ni ne donne l'impression d'être en face d'un dinosaure essayant de capter l'air du temps. Peut-être parce que Benjamin lui-même y est plutôt hermétique, tout comme il n'avait pas de télévision dans les années 80. Pour ce qui est des personnages, Verdun est aussi étrange qu'on pouvait l'attendre mais pour ce qui est de ses nièces et neveux, difficile de se faire une véritable idée en dehors d'un talent pour semer accidentellement la désolation. Il faut dire que ceux que l'on guette, ce sont les anciens, qui restent fidèles à eux-même pour certains (la reine Zabo), assagis pour d'autre (Julie ne mène pas d'enquête-choc) ou à peine évoqué (on parlait tellement peu de Jérémy, à part au passé, que j'ai imaginé un instant qu'il y aurait un twist, qu'on nous annoncerait sa mort des années auparavant, ou qu'il était tombé du côté obscur... mais non, le voilà présent lors d'une réunion familiale, sans plus). De ce côté-là, le mélange entre la parade des personnages emblématiques et la frustration de les voir aussi en retrait dans certains cas est bien tel que l'on pouvait s'en inquiéter.

Néanmoins, on retrouve le bonheur de se retrouver dans une affaire improbable avec un enlèvement et une demande de rançon bien particulière et aussi une intrigue secondaire à base d'écrivain ayant dressé un portrait au vitriol de ses parents adoptifs, au grand dam du reste de la famille. Le genre de sous-intrigue qui a l'air détachée du reste alors qu'elle y est liée, cependant, et c'est aussi là un point qui peut chagriner, on ne le saura pas dans ce tome: Ils m'ont menti est en effet le premier volet d'une trilogie et s'achève donc sur un cliffhanger, situation inédite dans la saga.

Difficile de se faire un avis définitif sur une œuvre dont on ne nous livre finalement que le premier tiers. Était-il bien nécessaire de découper celle-ci? Il faudra attendre la suite, mais ce retour tardif se fait pour l'instant en demi-teinte, non sans déplaisir toutefois.