En hiver 1815 s'éteind dans la misère une femme qui laisse derrière elle ses mémoires. Cette femme, c'est Emma Hamilton, surtout connue pour avoir été la maîtresse d'Horatio Nelson.

 J'ai découvert par hasard dans une borne de livres-échanges une oeuvre de Dumas dont j'ignorais totalement l'existence. Et c'est un coup de bol que quelqu'un ait décidé de se débarasser de ce roman en deux volumes, car il n'a plus l'air édité nulle part depuis un bout de temps.

On suit donc l'ascension d'Emma Lyonna, partie de loin, et sa chute après la mort de son célèbre amant. Ses mémoires apocryphes sont assez agréables, mais ne constituent pas un chef-d'oeuvre. Un peu répétitif dans la première partie (les performances d'Emma dans les réceptions, et l'admiration qui en découle) la seconde est consacré à des événements où Emma ne joue qu'un petit rôle, et elle agit plus comme observatrice. Un portrait assez peu flatteur est dressé du roi et de la reine des Deux-Siciles, et la relation d'Emma et Nelson, surtout à ses débuts, est traitée de façon superficielle (sans doute par rapport aux attentes: disons que si on s'attend à voir un couple légendaire en scène, c'est finalement assez en retrait et manquant un peu de passion).

Néanmoins, c'est une découverte qui fait plaisir, et je n'ai pas eu l'impression de tomber sur un fond de tiroir comme avec Le Capitaine Paul.