Connavar, jeune garçon né dans les Highlands, grandit dans l'admiration de son beau-père guerrier et rêve de l'égaler. Lorsqu'il rencontre une mystérieuse vieille femme qui lui demande ce qu'il souhaite le plus au monde, il souhaite la gloire. Connavar découvrira que celle-ci vient avec un prix lourd à payer.

Malgré son décès prématuré à l'âge de 57 ans, David Gemmell aura laissé derrière lui une bibliographie considérable. Néanmoins, un reproche souvent formulé à son égard vient du caractère répétitif de ses romans et notamment des personnalités assez similaires de ses héros. Ne le lisant que de temps à autres et n'ayant pour l'instant abordé que ses œuvres les mieux considérées, je ne souffre pas de saturation même s'il faut admettre que la remarque n'est pas infondée pour ce que j'ai pu constater à ce stade.

Conn est ainsi, encore une fois, un guerrier qui se taille vite une réputation légendaire, à l'instar de Druss ou Hélicon. Cette réputation a un coût et dans ce premier tome, Conn en fait le cuisant apprentissage alors que ses souhaits se réalisent mais de manière différente de ce que son imagination lui promettait. Le personnage de la Morrigu, déesse crainte par tous, est un des pivots de l'histoire car ses motivations restent obscures, loin des considérations humaines: elle peut apparaître comme simplement maléfique, piégeant les gens avec ses marchés mais ce n'est pas ainsi qu'elle voit les choses et elle ne leur offre rien qu'ils n'aient pas désiré eux-même.

L'univers en lui-même n'est pas particulièrement original, les Rigantes sont manifestement calqués sur les Bretons et on nous présente l'équivalent d'un empire romain sur le point de débouler mais Gemmell se montre à l'aise pour poser tout ce petit monde, le surnaturel toujours présent mais relativement discret et les conflits à venir (notamment l'amertume d'un des frères de Conn qui pourrait poser problème dans les tomes suivants). Rien de révolutionnaire mais une première partie de tétralogie carrée et efficace.