Il était temps que je parle d'un de mes bouquins favoris lorsque j'étais petite, John Diamond de Léon Garfield, auteur d'autres excellents romans de littérature jeunesse comme Smith, Black Jack, ou À l'enseigne du diable.

Au XVIIIe siècle, William Jones, douze ans, vit tranquillement à la campagne avec ses parents et ses deux soeurs. Il admire énormément son père, un homme élégant ayant fait fortune avant sa naissance. Mais celui-ci semble tomber malade sans que personne ne sache véritablement l'origine de son mal. Toujours est-il qu'il se laisse dépérir, et William, dont la chambre se trouve en-dessous de celle de son père, l'entend chaque nuit marcher de long en large, incapable de trouver le sommeil. William décide donc une nuit d'aller voir son père pour éclaircir le problème. Celui-ci lui apprend alors qu'il n'a gagné sa fortune qu'en escroquant son ami et associé, un certain Mr Diamond, qu'il est rongé par les remords et confie à William sa montre en or, avant de le renvoyer se coucher. Le lendemain, papa Jones est mort.

William décide de partir à Londres afin de retrouver Mr Diamond, décidé à réparer les torts de son père. Malheureusement, le notaire des deux hommes lui apprend que Mr Diamond est mort depuis des années. William s'apprête à partir quand le secrétaire du notaire lui confie que si Mr Diamond est mort, il avait un fils nommé John et qu'il connait quelqu'un pouvant le lui présenter, un gentleman du nom de Mr Robinson.

William se retrouve alors embringué dans une suite d'aventures dans les bas-fonds de Londres à la recherche de l'insaisissable John Diamond.

Ce livre n'est pas sans rappeler Oliver Twist et autres Dickenseries, avec son jeune héros naïf plongé au milieu d'une faune de personnages louches, de mauvais garçons, tous plus pittoresques les uns que les autres. Mais on est tenu en haleine du début à la fin, et même en le relisant des années après, ça reste toujours aussi bon...

Malheureusement, ce livre paru chez Le livre de poche jeunesse est épuisé. Cela étant, si vous le trouvez d'occasion ou en anglais, n'hésitez pas...