Le Docteur décide d'emmener son équipe assister au couronnement d'Elizabeth Ière, mais le TARDIS n'en fait une fois de plus qu'à sa tête et voilà nos héros à l'époque de son successeur, Jacques Ier Stuart, en pleine chasse aux sorcières.

Décidément, on progresse lentement, mais on progresse, cette fois-ci grâce à un épisode signé par une nouvelle venue, Joy Wilkinson. Ce n'est pas la première fois qu'il est question de sorcières dans Doctor Who, on se souvient des Carrionites de The Shakespeare's Code, mais il n'en sera pas question ici, et la menace sera moins inventive que des aliens utilisant des mots plutôt que des chiffres, ce qui en faisait des adversaires à la mesure du Barde. Néanmoins, The Witchfinders, troisième épisode historique de la saison, amène quelque chose que les deux autres, bien trop écrasés par la gravité de leur sujet, ne pouvaient se permettre: être tout simplement amusant à regarder (pas que les persécutions liées aux superstitions soient comiques, mais il y avait suffisamment de distance pour que cela passe).

Pour cela, on peut dire merci à Alan Cumming, qui cabotine joyeusement dans le rôle de Jacques Ier (et VI si on se place côté écossais). Cela confirme d'ailleurs une impression que j'avais eu à l'issue du premier épisode: le trailer classique de la suite de la saison ne m'avait pas excitée plus que ça, mais la liste des guests m'intéressait nettement plus. Sur le moment, j'avais mis cela sur le fait qu'on ne souhaitait pas en dévoiler trop sur le contenu de la saison (ce qu'avait tendance à faire la BBC ces dernières années) mais la suite des événements laissaient surtout à penser qu'il n'y avait pas grand chose d'excitant à voir, alors les acteurs venus faire coucou étaient des plus sympathiques. Cumming en fait donc des caisses mais cela fonctionne et pour autant, le scénario remplit sa fonction éducative en incluant des informations véridiques le concernant: il faisait vraiment une fixette sur les sorcières, le récit de son passé à Ryan est véridique (et le mélange entre pathos et comique marche bien dans cette scène, les violons en arrière-plan compris quel que soit le degré auquel on les prend), sans parler de son intérêt marqué pour ledit Ryan. De plus on ne tombe pas dans la facilité de lui offrir une transformation totale par la grâce d'un beau discours du Docteur.

Le Docteur, quant à elle, se souvient enfin de sa tendance à appliquer la ligne de conduite du "faîtes ce que je dis, pas ce que je fais", en plongeant à la rescousse d'une pauvre femme juste après avoir enjoint ses compagnons à ne pas intervenir. Vu sa passivité cette saison, cela fait du bien. Aussi, sa régénération féminine joue un rôle dans cet épisode, et même si l'on sent que cela met davantage en relief le manque d'autorité naturelle de cette incarnation, ce qui n'était pas forcément voulu, il fallait bien mettre cet aspect sur le tapis un jour ou l'autre dans un épisode historique, et puisqu'on aborde la question des sorcières, c'était indiqué (en revanche, même si elle n'est pas la première incarnation à faire du name-dropping, cela devient presque systématique et trop facile pour bien faire comprendre qu'elle a bourlingué et connait du beau monde...).

Quant à l'intrigue générale, comme la semaine dernière, elle ne restera pas dans les annales, avec une classique invasion alien déguisée (encore que cette saison, cela manquait un peu) et on devine immédiatement de qui il faut se méfier (et pas seulement parce qu'on se souvient de Siobhan Finneran pour sa manière mortelle de disposer des savonnettes sur le carrelage), mais elle est divertissante. On peut toutefois regretter que les effets spéciaux à la fin soient franchement douteux dans une série qui certes a toujours eu des moyens limités mais avait su sérieusement monter en gamme d'une saison à l'autre.

Joy Wilkinson remet le couvert pour l'épisode suivant, ce qui, à la vue de cette première incursion dans la série, n'est pas une mauvaise nouvelle.