Clara est réveillée par des bruits sur le toit: le Père Noël et deux Elfes ont écrasé leur traineau dessus. Comme si ce n'était pas suffisamment bizarre, le Docteur, visiblement inquiet, débarque à son tour et la presse de monter dans le TARDIS.

Ah, l'épisode de Noël de Doctor Who, cet exercice compliqué où l'on doit proposer une histoire suffisamment riche pour tenir un quart d'heure de plus que d'habitude mais pas trop compliquée pour ne pas larguer les spectateurs trop occasionnels ou digérant un repas trop lourd. Une histoire qui appartienne à l'univers de la série tout en y infusant le fameux "esprit de Noël". Avec son approche plus proche du conte de fée que son prédécesseur, Moffat avait moins de mal à y intégrer ce dernier, en s'aidant à plusieurs reprises de classique comme Un conte de Noël de Dickens ou Le lion, La sorcière et l'Armoire Magique de C.S. Lewis. Ici encore, les références sont présentes et assumées mais beaucoup plus éclectiques. Il y a du Alien dans ces Crabes des Rêves, ce qui donne lieu à une réplique savoureuse du Docteur, du The Thing (les scientifiques dans une base polaire faisant face à une sorte de contamination), et le coup des rêves imbriqués rappelleront le dernier film à succès sur le sujet Inception bien que ce ne soit pas comme si la série elle-même n'avait pas déjà abordée le sujet dans Silence in the Library/Forest of the Dead ou Amy's Choice), le tout passé à la moulinette de l'univers de la série, et avec un Père Noël délicieusement incarné par Nick Frost.

Le casting est d'ailleurs, comme souvent, le point fort de l'épisode. Frost est tellement évident en Santa Klaus que c'est à se demander comment on ne lui a pas demandé de l'incarner plus tôt et est solidement secondé par un couple d'Elfes qui permet à Dan Starkey d'apparaître à visage découvert (même si ce n'est pas encore pour cette fois qu'on verra ses oreilles). Les membres de l'expédition scientifique, encore une fois depuis le début de la saison 8, nous montre des personnages ayant l'étoffe de compagnons dans le cas de Faye Marsay et Natalie Gumede, et un clin d’œil sympathique (Michael Troughton, fils de Patrick en professeur aux mains baladeuses). Quant au duo Capaldi/Coleman, il fait encore une fois preuve d'une très bonne alchimie. On en arrive d'ailleurs au point clé de l'épisode, dont le suspense tournait autours du retour éventuel de Clara dans le TARDIS. Si Russell T. Davies n'hésitait pas à séparer le Docteur de ses compagnes de façon brutale, au risque de tomber dans la facilité dès qu'il y avait besoin d'un traumatisme pour son héros, Steven Moffat a au contraire du mal à faire quitter l'aventure aux compagnons, ce qui avait fini par porter préjudice aux Ponds. La fin de Death in Heaven, tout en restant sur des mensonges, donc une séparation pas vraiment satisfaisante, m'aurait convenu comme fin définitive des relations entre Clara et le Docteur, justement par son manque de facilité. Aussi j'appréhendais un retour de la jeune femme, mais je dois dire qu'il a été merveilleusement géré, résolvant les malentendus et très touchant (notamment dans l'attitude du Docteur, que ce soit ses réticences à être touché ou son incapacité à reconnaitre clairement les caractéristiques des visages, jusque-là source de gags pour illustrer son étrangeté mais qui prend une autre dimension). Peter Capaldi, en plus de jouer toujours aussi facilement du caractère grincheux de son Docteur, se révèle souvent très émouvant, comme dans le passage où il réagit comme un gamin émerveillé à la proposition du Père Noël de conduire le traîneau. L'enthousiasme enfantin avait été repoussé cette saison pour mieux éclater en période de fêtes, ce qui est finalement plutôt pertinent.

Le retour de Clara est donc réussi, bien qu'on puisse craindre que ce soit reculer pour mieux sauter: il lui faudra un nouveau départ à la hauteur, désormais. En attendant d'y être, rien n'empêche d'apprécier cet épisode de Noël qui se classe parmi mes préférés avec The Snowmen