Richard Bolitho et son ami Martyn Dancer passent tous deux leur examen de lieutenant qui leur fera, en cas de réussite, quitter le carré des aspirants. Avant d'obtenir leur brevet, une mission les attend.

Je ne prévoyais pas d'enchaîner deux romans d'aventures maritimes quand je suis tombée sur le nouveau Bolitho en librairie, et comme il était très court, pourquoi pas? Avec cette prequelle, on abandonne un instant l'amiral à la santé vacillante pour retrouver un très jeune Bolitho et combler un trou dans son existence. Prequelle oblige, on sait quel sort attend un personnage en particulier, et bizarrement c'est plutôt expédié. Comme les autres aventures de Bolitho comme aspirant, le récit est court et on aimerait plus de développement (notamment Egmont et Sewell) mais c'est bien mené et distrayant en dépit d'être un peu léger.