En ce début de XXe siècle, Celestopol, la ville lunaire, est un joyaux architectural et technologique. Dans cette cité dirigée par le duc Nikolaï, se croisent mercenaires, automates, ouvriers, représentants de l'ordre et créatures des bas-fonds, en quête d'une vie loin d'une Terre considérée comme finie.

Un an après Le Village, son premier roman, Emmanuel Chastellière propose un recueil de quinze nouvelles avec comme toile de fond (ou personnage principal), Celestopol, citée fondée sur la Lune à l'aube du siècle dernier, ce qui annonce forcément une ambiance steampunk de la plus belle eau.

Autant le format nouvelle rend souvent les récits plus percutants et efficaces dans les genres de l'épouvante ou du fantastique, autant quand il s'agit de fantasy, où le lecteur est plus habitué aux sagas prenant le temps de minutieusement décrire un univers, c'est un peu plus complexe de faire vivre tout un monde. En choisissant un lieu unique et un fil rouge se développant dans une partie de la quinzaine d'histoires qui compose le livre, l'auteur parvient à contourner ce problème. Si certaines nouvelles s'achèvent un peu vite, à l'image de celle qui ouvre le ban, elles permettent de déployer par petites touches la société qui fait vivre Celestopol.

On croisera ainsi une paire de mercenaires comportant une cow-girl islandaise et son comparse habitant le corps d'un ours, des automates épris de liberté, les prolétaires qui font tourner la ville sans en apercevoir souvent la surface, on passera des bas-fond aux grands magasins en passant par un casino, bref, toute une galerie de personnages dans à peu près tous les lieux possibles et au-dessus de tous, l'ambitieux duc Nikolaï, qui semble toujours avoir un temps d'avance sur tout le monde, ou presque...

Malgré des conclusions un peu abruptes parfois, le niveau des nouvelles est relativement homogène bien qu'évidemment, chacun aura sa préférence, mais tout en gardant une unité, on aborde un peu tous les genres, de l'histoire de casse aux bidouillages temporels en passant par une petite visite du folklore russe. Après un premier roman prometteur, voilà donc une second ouvrage qui ne démérite pas, de quoi attendre avec curiosité la suite des événements.