Esther Summerson, une jeune orpheline, emménage à Bleak House, la maison de son protecteur John Jarndyce, en même temps que les pupilles de celui-ci, Ada Clare et Richard Carstone.

Le début de ce roman de Charles Dickens est assez destabilisant: certains chapitres sont racontés du point de vue d'Esther, d'autres par un narrateur omniscient qui restera inconnu. On fait la connaissance de nombreux personnages qui n'ont a priori rien à voir les uns avec les autres, et on se demande un peu où l'auteur veut en venir, tout en se doutant que tout va prendre sens plus tard. Effectivement, plus on avance dans l'histoire, plus les liens s'affirment, et encore une fois avec Dickens, les différentes sous-intrigues s'imbriquent parfaitement.

On retrouve également les personnages bien typés comme souvent avec cet auteur, des êtres profondément bienveillants aux sinistres personnages, ou d'autres totalement ridicules et hauts en couleur. Même si je n'ai pas aimé ce roman autant que Les Grandes espérances et David Copperfield, Bleak House est un livre très riche, avec une peinture de la justice et des cas qui traînent sur des générations qui veut le détour.