Installée dans le nord-est des États-Unis à la fin du XVIIIe siècle, la famille Bellefleur a prospéré avant de décliner tout en gardant un certain standing. Pendant plus d'un siècle, la demeure familiale a vu passé les individus les plus particuliers, qui ont souvent connu un destin tragique ou simplement mystérieux.

Ce gros roman de Joyce Carol Oates m'a pas mal évoqué Cent ans de Solitude de Gabriel Garcia Marquez: une histoire centrée sur différentes générations d'une même famille dans un coin isolé, de son ascension à sa chute qui voit sa quasi-annihilation, tout cela baignant dans une ambiance de réalisme magique. Une sorte de version nord-américaine, en somme, mais qui permet de trouver un ton différent, avec un côté un peu plus gothique et une Histoire différente.

Le déroulement n'a rien de linéaire et si l'on a peut d'être perdu, on s'y retrouve finalement même si l'arbre généalogique en début de livre n'est pas superflu. Il s'agit presque de nouvelles reliées entre elle par les liens familiaux entre les différents personnages, et il ne faut donc pas s'attendre à une montée en tension, un climax, etc. En fait, si au bout de quelques chapitres, on se demande quand cela va décoller, on risque d'en être pour ses frais. La famille Bellefleur n'en reste pas moins fascinante, parfois répugnante, et une fois ferré, il est difficile de décrocher du roman.