Vétérans de la Première Guerre Mondiale, Albert Maillard, timide comptable, et Edouard Pericourt, artiste rebelle, sortent brisés du conflit, physiquement ou psychologiquement. Alors que l'officier en grande partie responsable de leur état fait fortune en exploitant sans scrupules le besoin d'enterrer dignement les victimes de la Grande Guerre, Albert et Edouard se lancent à leur tour dans une gigantesque escroquerie.

Je ne suis en général pas très attirée par les prix littéraires prestigieux comme le Goncourt ou le Renaudot. Non parce que les lauréats ne m'ont pas l'air de qualité, mais tout simplement le thème ou la description qu'on m'en fait ne me parle pas. Néanmoins, quand ce roman de Pierre Lemaître s'est vu couronné du Goncourt, une fois n'est pas coutume je trouvais le résumé alléchant. Entre l'attente de la sortie en poche et les lectures qui se sont intercalées depuis, ce n'est qu'avec l'adaptation de Dupontel bientôt sur les écrans que je m'y suis enfin mise.

Du début dans les tranchées aux derniers jours de la Guerre à la dernière page, impossible de lâcher le livre et sa galerie de personnages, du duo improbable formé par Albert et Merlin en passant par Aulney-Pradelle, une des pires crapules littéraires de ces dernières années ou Joseph Merlin, le petit fonctionnaire repoussant mais intègre.

Alors que l'on pourrait penser à une histoire de vengeance simple où Albert et Edouard monteraient une arnaque pour faire capoter celle de Pradelle, les deux entourloupes sont montrées quasiment en parallèle, sans pour autant mettre les personnages dans le même sac.

Madeleine est un personnage intéressant également, mais il est dommage qu'elle ne joue finalement qu'un rôle très périphérique à l'intrigue et soit donc un peu sous-exploitée.

On plonge cependant avec délice dans ce roman qui malgré un fond sordide ne manque pas de fantaisie et permet d'entrevoir cette période d'après-guerre où tout en mettant un point d'honneur à rendre hommage aux morts, on ne sait pas quoi faire des survivants.