Albert Pearl, braqueur et tueur, est chargé de veiller sur un étrange petit bonhomme épris de littérature, convaincu d'être Isaac Sidel, le commissaire de romans. Et d'être également le père de toutes la tribu Malaussène, issue d'autres romans. Plongeant à Belleville à la recherche de cette famille de fiction, Albert tente d'y comprendre quelque chose.

En 1996, Daniel Pennac avait écrit Des Chrétiens et des Maures, court récit mettant en scène les Malaussène et revenant sur les origines extraordinaires du Petit, dont on découvrait qu'il était le fils d'un certain Isaac Sidel, personnage des romans de Jerome Charyn et qui était bien sensé être fictif dans l'univers de Benjamin et de sa smala. Charyn a à son tour opéré un croisement entre son univers et celui des Malaussène dans une nouvelle d'abord parue dans Le Monde avant d'être publiée chez Librio.

Naturellement il n'est pas question de se lancer dans un crossover classique. Même celui proposé par Pennac l'était malgré l'incursion d'un personnage de fiction dans le quotidien de sa famille fétiche. Il y a donc un personnage qui dit s'appeler Isaac Sidel mais il n'est pas le commissaire rose pas encore en route pour la Maison blanche. Il a trouvé ce nom dans des livres et est ravi de voir que l'on parle aussi de lui dans ceux de Pennac. Il s'invite au Salon du Livre de Paris pour s'emporter contre la sortie d'un CD-ROM vendant un Proust sans peine (on est au tout début du concept de livre numérique) et pour Albert Pearl, qui a la charge de s'occuper de lui, cet hurluberlu est autant un boulet qu'une responsabilité à laquelle il s'attache. Pearl est un tueur flanqué d'une séduisante maîtresse tout aussi aux petits soins pour "Sidel", persuadé de trouver les Malaussène dans Belleville. Si l'on attend une rencontre au sommet entre Sidel et Benjamin, on en sera donc pour ses frais mais on assiste à des mises en abîmes successives des deux œuvres et on retrouve finalement en peu de pages tout ce qui faisait le charme très particulier des romans mettant en scène le bon flic: avocats véreux, anciens policiers reconvertis en hommes de main, vénéneuses prostituées de luxe et un protagoniste qui s'aperçoit peu à peu que tout le monde joue la comédie autour de lui et le manipule mais qui n'a pas dit son dernier mot.

Ce n'est pas vraiment du Sidel, ce n'est pas vraiment du Malaussène non plus et pourtant il y a bien quelque chose des deux, l'ambiance, l'excentricité. Il ne s'agit probablement pas de la meilleure manière d'entrer dans l'univers de Jerome Charyn et de son héros mais pour qui a déjà lu ses romans, c'est un agréable bonus.