Un jeune homme qui hérite d'une demeure familiale et fait d'étranges rêves, un touriste sympathisant avec des compatriotes qui lui narrent une drôle d'histoire vécue pendant leur séjour, une romance contrariée durant la Révolution française ou encore une mystérieuse présence invisible, en tout, dix histoires à même de provoquer quelques cauchemars.

N'exagérons pas. J'en arrive à la fin de mon intégrale Le Fanu, j'en suis à l'avant-dernier recueil de nouvelles et les ficelles sont connues, et par cœur. Encore qu'ici, les récits sont un peu plus variés que d'ordinaire. On a évidemment des histoires de fantômes qui viennent hanter leurs proches, A Debt of Honor et Catherine's Quest en sont de très bons exemples et si l'on ne sature pas, elles sont de très bonne tenue.

Le Fanu apprécie aussi les récits historiques et on fait un petit tour du côté de la France en pleine Terreur dans Pichon and Sons, of the Croix Rousse, qui n'est pas mémorable mais bizarrement vu le contexte, l'auteur réserve ses petites piques francophobes pour la nouvelle suivante The Phantom Fourth dont l'idée est par ailleurs amusante: un trio de touristes est rejoint par un personnage qui se tape l'incruste dans leurs visites, ce qui est contrariant et le devient encore plus quand l'importun semble en plus ne pas appartenir au monde des vivants.

Le reste est extrêmement classique et oubliable, les titres eux-mêmes suffisent à s'en rendre compte (Haunted, The Spirit's Whisper...) à l'exception de la dernière, What was It?, où les personnages sont confrontés à une créature invisible et vont ruser pour en apercevoir l'aspect. Apparemment la paternité de cette dernière nouvelle est disputée.

Le recueil est agréable à lire mais il n'y a rien de propice à cauchemarder et les nouvelles les plus emblématiques de l'auteur figurent ailleurs.